117系電車は、京都～大阪～神戸を結ぶ「新快速」に使用されていた153系電車の置き換えを目的として、1978年に第一陣が登場したものです。私鉄との競合を背景に斬新なデザインが取り入れられました。
走行機器や制御装置については既存の技術を用いて手堅く纏められ、保守性の向上が図れました。117系は京阪神地区に投入されてから、中京地区にも投入されました。また1981年に登場した185系特急型電車も、技術的には兄弟車両のような存在です。
リニア・鉄道館に保存されている117系電車3両は、1982年に近畿車両で完成したものです。JR東海には72両の117系が継承され、2010年から廃車が始まり、2013年3月のダイヤ改正で運用から完全に退きました。
【撮影：佐野次郎 2011.6.9】