当時は東海道線の輸送力が逼迫しつつあり、貨物列車より足の速い寝台特急も走っていたので、EF66形よりも強力な機関車が求められました。VVVFインバーター制御を採用し、出力は6000kw〈EF66形は3900kw〉と国内最強です。また平坦線では最高速度120km/hという高速性能をも持っています。
1992年には量産車が登場し、次世代の電気機関車として期待されましたが、経済情勢の変化により1993年の20号機を最後に製造が打ち切られ、EF66形と同等の出力を持つEF210形が製造されることになりました。
写真の13号機は1992年12月に日立製作所で完成し、新鶴見機関区に新製配置されました。現在では吹田機関区の配置となっています。