1914年から1929年の15年間に687両が製造されました。1年先行して製造を開始した9600形と同様、純国産の技術を採用したものです。全国の路線で長い間活躍しましたが、五能線などローカル線での活躍が有名です。
京都市にある梅小路蒸気機関車館では、最近になり明治期の1080号機関車を展示しましたが、開設当初は9600形・8620形が最古の機関車でした。やはり純国産ということで、保存の対象になったのでしょう。
写真の8620号は8620形蒸気機関車の1号車で、1914年に汽車会社で完成したものです。1958年に四国の松山で廃車となりました。青梅鉄道公園に搬入されるまでは、伊予西条機関支区で保管されていたそうです。
【撮影：佐野次郎 1992.3.1】